Revista Killkana Sociales Vol. 6, No. 2, mayo-agosto, 2022
Los medios de comunicación social y la
consulta por el agua en Cuenca
The media and the Water Consultation of Cuenca
Resumen
El espacio mediático sigue siendo el lugar para el debate de los temas de mayor
trascendencia para el desarrollo social. En contextos de conicto socio-ambiental, los
medios de comunicación se convierten en un espacio de disputa simbólica, tanto desde los
sectores pro mineros como desde los anti mineros, que han visibilizado su posición a través
de los medios en diversos contenidos, incluyendo los publicitarios. Por ello, consideramos
valioso estudiar la cobertura realizada por diario El Mercurio y radio La Voz del Tomebamba,
durante la consulta por el agua realizada en Cuenca, el 7 de febrero del 2021. Organizaciones
sociales defensoras de la naturaleza midieron fuerzas en las urnas con quienes deenden
la minería como mecanismo de desarrollo local. Algo más del 80% de votantes do sí a
la prohibición de la explotación minera metálica en las zonas de recarga hídrica de los
ríos Tarqui, Tomebamba, Yanuncay, Machángara y Norcay. Considerando que los medios
de comunicación juegan un papel trascendental en la decisión nal de los votantes, este
estudio, que utiliza un enfoque metodológico cualitativo, descriptivo y analítico, constituye
una alternativa importante para conrmarlo.
Palabras claves: medios de comunicación y minería, conicto minero, consulta por el agua
en Cuenca
Artículo original. Revista Killkana Sociales.Vol. 6, No. 2, pp. 15 - 24 , mayo-agosto, 2022.
p-ISSN 2528-8008 / e-ISSN 2588-087X. Universidad Católica de Cuenca
Molina, Cecilia¹*; Ávila, Luis René2; Valverde, Carlos3
¹ Colectivo Cultural Cuchara de Palo
² Universidad Nacional de Chimborazo
³ Universidad Católica de Cuenca
* cecymolinal@gmail.com
DOI: https://doi.org/10.26871/killkanasocial.v6i2.1009
Revista Killkana Sociales Vol. 6, No. 2, mayo-agosto, 2022
16 Cecilia Molina y col.
Abstract
The media space continues to be the place for debate on the most important issues for social
development. In contexts of socio-environmental conict, the media are dened in a space
of symbolic dispute by both the pro-mining and anti-mining sectors, which have made their
position visible through the media in various contents, including advertising. For this reason,
we consider it valuable to study the coverage carried out by the newspaper El Mercurio and
radio La Voz del Tomebamba during the Consultation for Water accomplished in Cuenca on
February 7, 2021.
Social organizations that defend nature measured forces at the polls with those who defend
mining as a mechanism for local development. Just over 80% of voters said yes to the
prohibition of metal mining in the water recharge areas of the Tarqui, Tomebamba, Yanuncay,
Machángara and Norcay rivers.
The media play a transcendental role in the nal decision of the voters, therein lies the
importance of this study, for which a qualitative, descriptive and analytical methodological
approach is used.
Key words: media and mining, Mining conict, Water consultation of Cuenca.
1. Introducción
En febrero de 2021, en el cantón Cuenca, se desarrolló la consulta popular por el
agua para que la población se manifestara si estaba de acuerdo o no, con la prohibición de la
explotación minera metálica en las zonas de recarga hídrica de sus ríos Tarqui, Tomebamba,
Yanuncay, Machángara y Norcay. La consulta se concretó el domingo 7 de febrero del
2021, conjuntamente, con los comicios electorales para elegir presidente de la República y
asambleístas del Ecuador. Su resultado fue armativo con respecto a la prohibición de la
mencionada explotación minera con más del 80 por ciento de los votos.
La presente investigación se centra en el tipo de cobertura que han cumplido dos
medios de comunicación social reconocidos de Cuenca, diario el Mercurio y radio La Voz del
Tomebamba. Se aplicaron, como técnicas de investigación, el análisis de contenido de la
muestra extraída de los dos medios, entre los meses de enero y abril del 2021, y entrevistas
semiestructuradas dirigidas a actores sociales que deenden la explotación minera,
colectivos ambientalistas, académicos, periodistas y directivos de los medios.
Los medios de comunicación social son instituciones que contribuyen a cambiar el
entorno y transformar la conciencia de las personas (Serrano, 1993), sin olvidar que las noticias
son condicionadas por las rutinas productivas de los medios y, por ende, son el resultado de la
toma de decisiones; es decir, lo que se publica, la fotografía que se imprime en primera plana,
el titular de la nota, los entrevistados como protagonistas de la información, obedecen a un
complejo proceso de selección en donde intervienen factores sociales, económicos, políticos,
culturales (González Alcaraz, 2013).
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17Los medios de comunicación social y la consulta por el agua en Cuenca
Los medios cumplen un rol importante en la toma de decisiones colectivas como la
que nos preocupa en este artículo, por eso, es necesario conocer el tratamiento periodístico
de temas de trascendental interés social. En este contexto, nos planteamos conocer ¿cuál es
el rol que cumplieron los medios de comunicación social durante el proceso de la consulta
popular por el agua en el cantón Cuenca?
La investigación bibliográca permitió exponer algunos referentes teóricos que
fundamentan la acción que cumplen los medios de comunicación sobre el conicto minero. El
análisis de contenido posibilitó determinar la cobertura periodística, en tanto, las entrevistas
semiestructuradas con actores estratégicos conguraron el panorama para la interpretación
del rol de los medios de comunicación.
Los medios de comunicación social
Son los encargados de difundir información, opinión y un conjunto de contenidos
sobre acontecimientos diversos, a través de los soportes escritos o audiovisuales, analógicos
o digitales, que denen un sistema de valores y una determinada cultura. Sus mensajes
refuerzan “actitudes y conductas que ya estaban presentes en los receptores” (Lozano, 2007,
p. 169); por ello, es pertinente “considerar el periodismo no como mero reejo de la realidad,
sino como método de signicación y construcción simbólica de ella” (Rodríguez, 2004, p. 321),
en tanto, rebasa la función de transmisión de información para llegar a construir sentido
social mediante los lenguajes.
A los medios les corresponde la tarea de “establecer una afectación entre lo que
cambia en el entorno y lo que transforma en la conciencia de las personas” (Serrano, 1993, p.
117) y surgen como una especialización de la propia organización social. La información que
se publica en los medios de comunicación son acontecimientos o sucesos que ameritan, de
acuerdo a su criterio, ser conocidos por la colectividad debido a la trascendencia que tienen
o por los intereses que están en juego.
Medios de comunicación y redes sociales cumplen, en la sociedad contemporánea,
un rol fundamental en la construcción de la opinión pública de la sociedad; de esta
manera, “contribuyen en la construcción de los imaginarios sociales a cerca de diferentes
temáticas que captan el interés de la sociedad” (Diaz J. , 2013, p. 317), sin olvidar que los
medios tradicionales y los nuevos medios sociales han logrado una convivencia que “está
avanzando hacia una retroalimentación a través del intercambio de contenidos entre ellos”
(Urano, 2021, p. 4).
El sistema social también interviene sobre la organización y funcionamiento de los
medios de comunicación y, a su vez, estos inuyen en la sociedad. Los productos comunicativos
son elaborados para servir como soporte de información, cuya peculiaridad, reside en que
propone al usuario un sentido y un punto de vista a propósito de lo que acontece.
La interacción entre el sistema social que provee los recursos necesarios para
producir objetos comunicativos y el sistema institucional de comunicación o medio, que
elaboran esos productos, construyen las representaciones de lo que acontece. Claro está que
los medios de comunicación “inciden directamente en la formación de la conciencia político-
social de la población” (Terán, 2018. p. 319).
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La conictividad minera en la provincia del Azuay
En la provincia del Azuay, uno de los ejes de la conictividad social se relaciona con la
defensa de los territorios en contra de la minería metálica, pues en esta región, las concesiones
mineras se ubican principalmente en zonas de páramo que constituyen ecosistemas frágiles
(Salazar, 2020).
En el cantón Cuenca, la movilización social se ha dado principalmente en torno a
dos proyectos de minería: Loma Larga y Río Blanco, ubicados dentro del Macizo del Cajas,
declarado por la UNESCO como parte de la red mundial de reservas de biósfera en el año
2013. Esta zona se caracteriza por su importancia hídrica, ecológica y social (Torres N., 2018),
(Buestán & Márquez, 2018).
El Proyecto Loma Larga, conocido inicialmente como Kimsacocha, tiene una concesión
de 8.030 hectáreas para extraer 31,2 toneladas de oro (Soliz, 2016), (Zhagui & Ruiz, 2018). Para
el proyecto Río Blanco se han concesionado 5.700 hectáreas para extraer alrededor de 18,71
toneladas de oro (Soliz, 2016).
En este complejo contexto de disputa social y luego de varias luchas sociales, en
septiembre de 2020, la Corte Constitucional del Ecuador aprobó el llamamiento a consulta
popular, para preguntar a la ciudadanía si estaba de acuerdo con que se prohibiera la
minería metálica en las zonas de recarga hídrica. El Consejo Nacional Electoral dio paso a la
consulta popular por el agua, para lo cual, en enero de 2021, se inició una campaña para que
la población decidiera. El 7 de febrero se conrmó un resultado armativo a dicha prohibición
de la explotación minera, con más del 80% de los votos.
2. Metodología
Se integraron técnicas cuantitativas y cualitativas para analizar el rol y la producción
periodística de los medios de comunicación durante el proceso de la consulta, considerando
que la información mediática se articula como una representación simbólica de la realidad
que se expresa a través de formatos, espacios designados, priorización de actores, visibilidad
mediática de temas, selección de cobertura (Chiavetta & Lassi, 2018).
Se seleccionaron dos medios de Cuenca: diario El Mercurio y radio La Voz del
Tomebamba, que tienen una importante incidencia social. Diario El Mercurio tiene una
circulación a nivel regional; fue fundado el 22 de octubre de 1924. Además de la publicación
impresa, el periódico cuenta con un sitio web, canal de YouTube y páginas en Facebook,
Instagram y twitter. En el espacio virtual tiene alrededor de 368.000 seguidores. Radio La Voz
del Tomebamba, se fundó en 1938; en sus redes sociales alcanza 388,403 seguidores.
La muestra se realizó con una selección de información publicada por los dos medios
de comunicación en el período comprendido de enero a abril de 2021. En esta etapa se
aplicó el análisis de contenido que posibilitó establecer patrones frente al tratamiento de la
información sobre la consulta.
En un segundo momento se recurrió a técnicas cualitativas a través de entrevistas
semiestructuradas que permitieron conocer las opiniones de diversos actores que están
a favor y en contra de la explotación minera, periodistas directivos de los dos medios de
comunicación analizados y docentes universitarios de periodismo.
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19Los medios de comunicación social y la consulta por el agua en Cuenca
Gráca 1
Actores presentes en la programación analizada de Radio La Voz del Tomebamba
Nota: Elaboración propia (2022)
3. Desarrollo
El estudio se centró en el rol que cumplieron diario El Mercurio y radio La Voz del
Tomebamba en la cobertura de la consulta popular por el agua, en Cuenca.
En el período observado, en diario El Mercurio, se realizaron 57 publicaciones, de las
cuales, el 52,63% corresponde a artículos de opinión y el 47,37%, a notas informativas. El diario
cuenta con una planta amplia de articulistas, conformada por una diversidad de personas de
distintas áreas del conocimiento y tendencias políticas.
En relación a la consulta popular por el agua, el 94% de los artículos de opinión
se pronunciaron a favor de la prohibición de realizar minería metálica a mediana y gran
escala. La defensa del agua realizada por los diferentes grupos sociales, desde el año 2002,
y las investigaciones desarrolladas en relación a los riesgos de la minería en los páramos,
lograron el objetivo de contar con una amplia red de respaldo social de oposición a los
proyectos de minería metálica, en las zonas de recarga hídrica, oposición que se ve reejada
en los artículos de opinión.
Del análisis de contenido realizado a la programación informativa de Radio La Voz del
Tomebamba, entre enero y abril del 2021, se pudo conocer que el 41,18% representó a actores
políticos que trataban la problemática de la explotación minera y el cuidado ambiental. El
29,41% de los actores que participaron de los espacios de Radio Tomebamba para tratar este
tema pertenece a los sectores pro-mineros. Los representantes de instituciones públicas
corresponden al 11,77%. Los colectivos ambientalistas corresponden al 5,88%; similar
porcentaje corresponde al grupo de expertos y otros colectivos urbanos, tal como se evidencia
en el Gráco 1.
Gráco 1
Actores presentes en la programación analizada de Radio La Voz del Tomebamba
Nota: Elaboración propia (2022)
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En diario El Mercurio, en cambio, se observó que los colectivos ambientalistas y
organizaciones anti mineras ocuparon el 21,6% del total de publicaciones; las organizaciones
pro-mineras, el 18,9%; los actores políticos, el 29,7%; las instituciones públicas, el 13,5%; los
especialistas o expertos, el 10,8 %; las empresas mineras, el 2,8%; y otras organizaciones,
como las veedoras del proceso, alcanzaron el 2,7%. Esta información se evidencia en el
Gráco 2.
Gráco 2
Actores presentes en la muestra de diario El Mercurio
Nota: Elaboración propia (2022)
Tanto en radio La Voz del Tomebamba cuanto en el diario El Mercurio, los actores
políticos fueron los que aparecieron con mayor frecuencia en la cobertura informativa. Esto
se debió a que la consulta popular coincidió con el proceso de elecciones de presidente y
asambleístas. Por lo tanto, el panorama político marcó la agenda mediática en los temas
referentes a la consulta. Se relieva el hecho de que Yaku Pérez Guartambel, defensor del agua,
participó como candidato a la presidencia del Ecuador, obteniendo el 19, 38 % del total de los
votos válidos del proceso electoral.
En relación a la cobertura mediática, la opinión de los diferentes actores consultados
fue diversa. Para Holger Parra, presidente del Colegio de Ingenieros Geólogos y de Minas
del Azuay, “la prensa acogió nuestra propuesta, hubo una gran receptividad, se nos dio los
espacios sucientes y necesarios para exponer nuestra propuesta enmarcada por el no”.
De igual manera, rescató que no hubo sesgo informativo, pues los medios de comunicación
actuaron de manera imparcial en relación con la consulta popular.
Por otra parte, los actores comunitarios, en las zonas aledañas a los proyectos
mineros, señalaron que no existió una suciente cobertura sobre la realidad de sus
territorios. De acuerdo con Elizabeth Durazno, dirigente de la comunidad Río Blanco,
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“la mayoría de los medios de comunicación entrevistan a la gente de la minería, visitan
a las familias y personas que han sido beneciarias de las empresas mineras; a ellos les
entrevistan y difunden que la empresa es buena, que hay benecios de trabajo y atacan a
los defensores del agua, pero la prensa no se encarga de hacer el recorrido con las personas
que están en contra de la minería”.
Kléver Calle (2021), activista del colectivo Yasunidos Guapondélig, señaló que los
sectores anti-mineros fueron posicionando los riesgos ambientales de la explotación
minera y los medios de comunicación abrieron espacios para difundir estos contenidos.
Asimismo, precisó que una vez que el tema estuvo en el debate público, las empresas
mineras aanzaron sus estrategias comunicativas y empezaron a pautar en los medios de
mayor cobertura. Que, además, realizaron agendas con medios, para visitas, y recorrieron
proyectos de otros sectores. Calle sostuvo que, luego de la consulta popular por el agua,
hubo una arremetida del sector minero, principalmente, con la difusión de productos
comunicativos en espacios pagados.
Asimismo, los líderes de los dos medios de comunicación mencionaron en sus
entrevistas, que existió un equilibrio sobre las publicaciones de los diferentes sectores
sociales. Marina Merchán Luco, gerente de El Mercurio, expresó que en ese medio de
comunicación se publicaron noticias de los sectores pro y anti mineros, de las instituciones
públicas, de la ciudadanía y de los políticos. Que también se publicaron la posición y la opinión
de los grupos provenientes del sector de Tarqui, Río Blanco y Loma Larga. Armó que, para la
cobertura de estos temas, el cronista suele informar, al editor jefe, el interés que tiene para
realizar la cobertura; él, por su experiencia, aporta criterios, y luego, el cronista dispone de
todas las facilidades de la empresa para su desplazamiento. “Se publica exclusivamente lo que
el periodista vio y escuchó en su visita” (Merchán, 2021).
Por su parte, Jorge Piedra Cardoso, director de radio La Voz del Tomebamba, señaló
que se brindó una amplia cobertura a la consulta por el agua, permitiendo que se escucharan
los diferentes puntos de vista, por el sí y por el no. Señaló que, en alguno de los programas de
la radio, se realizó un debate al respecto. Con relación a la pauta publicitaria, Piedra sostuvo
que le daba igual si una empresa minera contrataba publicidad o no lo hacía. En esta línea,
manifestó su malestar con respecto a que se considerara que por poner publicidad en la radio,
se estaba comprando espacios o comprando silencios: “Eso no me cansaré de repetirlo y si
los señores mineros pensaban eso, estaban equivocados, al menos con la línea editorial de la
radio; otra cosa es la línea publicitaria o de sostenimiento económico que tenga un medio de
comunicación privado” (Piedra 2021).
Para Fernando Ortiz (2021), docente de la Universidad de Cuenca, los medios son
fabricantes de constructos simbólicos en la sociedad, y a partir de esa reexión, considera
necesario destacar que durante el proceso de la consulta popular por el agua, muchas personas
accedieron a espacios de opinión pública y se pronunciaron en contra de la explotación
minera en las zonas de recarga hídrica, evidenciando que ante una amenaza, varios sectores
sociales de distintas corrientes políticas, incluso antagónicas, hicieron causa común y se
manifestaron públicamente.
Matías Zibell, docente de la Universidad del Azuay y periodista de la BBC, sostuvo que,
la presencia de Yaku Pérez en la papeleta, quien era candidato del Azuay, tenía como bandera
de lucha la defensa del agua, y al haber estado tan cerca del balotaje, permitió que mucha
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prensa nacional e internacional abordara a Yaku, “Creo que eso le dio fuerza, tiene que ver con
la fuerza de la política, porque es un candidato que sale de la lucha por el agua y se lanza a la
Presidencia, con ello la narrativa se vuelve más atractiva” (Zibell, 2021).
4. Conclusiones
La consulta popular por el agua, que se desarrolló al mismo tiempo que las elecciones
para presidente y miembros de la asamblea nacional, fue un proceso atravesado por elementos
políticos que marcaron las agendas mediáticas y las rutinas periodísticas. En este contexto,
los actores políticos fueron los principales protagonistas de los contenidos mediáticos.
Los medios de comunicación cumplen un rol importante en el debate social frente a
los proyectos de extracción minera que fue reconocido por los diferentes actores y sectores
sociales.
Los sectores anti mineros exigen mayor visibilidad en los contenidos de los medios
de comunicación y profundización en el tratamiento de los aspectos sociales, económicos,
culturales y ambientales del conicto minero.
Los medios de comunicación centraron su interés en el criterio que emiten los actores
políticos, pero en menor medida, en los grupos de expertos y la ciudadanía, como referentes
de información y opinión.
Los directivos de los medios de comunicación social sostienen la independencia en
la redacción de contenidos periodísticos frente a la pauta publicitaria de grupos interesados.
5. Recomendaciones
En la provincia del Azuay, la temática de la minería y sus implicaciones sociales, ambientales,
económicas y políticas se constituye en uno de los ejes que requieren un mayor tratamiento
por parte de los medios de comunicación.
En el caso estudiado, desde las comunidades aledañas a los proyectos mineros, se propone
que los medios de comunicación cumplan un rol educativo y de investigación periodística.
Es necesario visibilizar, en mayor medida, en los medios de comunicación social, la opinión
ciudadana sobre el conicto minero.
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